ความต้องการทรายที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ เป็นสินค้า ที่หายาก ทรัพยากรธรรมชาตินี้มักใช้ในไมโครชิปคอมพิวเตอร์ การก่อสร้าง และเป็นส่วนประกอบสำคัญในเครื่องสำอาง แต่อุปทานในปัจจุบันของวัสดุนี้ไม่สามารถตามความเร็วของการขยายตัวของเมืองทั่วโลกได้ ตอนนี้ ทรายมีราคาใกล้ถึง $10 ต่อตัน ในขณะที่มันต่ำกว่า $4 ต่อตันเมื่อ 31 ปีที่แล้ว
แม้ว่าทรายสามารถพบได้ในเกือบทุกประเทศ แต่ก็มีทรายประเภทหนึ่งที่สังคมต้องการมากที่สุด นั่นคือ ทรายที่มีรูปร่างไม่ปกติ ทรายชนิดนี้ช่วยให้ผลิตภัณฑ์มีความแข็งแรงมากกว่าเม็ดทรายที่เรียบและสมมาตร แต่ทรายดังกล่าวจะพบได้ในสภาพแวดล้อมบางอย่างเท่านั้น เช่น ด้านล่างของแม่น้ำและลำธาร
เพื่อแก้ไขปัญหาการขาดแคลน ทางเลือกอื่น เช่น แก้วหรือทรายที่ผลิตขึ้นจากทราย M ถือเป็นสิ่งทดแทนที่เหมาะสมสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงทรายธรรมชาติได้ Eric Lambinนักภูมิศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมของ Stanford ให้ความสนใจกับทางเลือกอื่นๆ อย่าง เต็มที่ เน้นย้ำว่า “การพร่องทรายทางกายภาพโดยสมบูรณ์ทั่วโลกไม่น่าเป็นไปได้”
คุณภาพของอาคารจะได้รับผลกระทบจากปัญหาการขาดแคลนทรายอย่างไร?
ทรายที่พบในทะเลทรายไม่เหมาะเป็นวัสดุก่อสร้างเพราะถูกลมกัดเซาะ ทำให้เม็ดทรายเรียบและไม่เกาะติดกัน นั่นคือเหตุผลที่อาคารสูงของดูไบ เมืองทะเลทราย ถูกสร้างขึ้นด้วยทรายที่นำเข้ามาจากออสเตรเลียตลอดทาง เนื่องจากตึกระฟ้าต้องการมวลรวมที่มีคุณภาพสูงมาก ประเทศที่มีรายได้สูงจะยังคงใช้วัสดุคุณภาพสูงต่อไปโดยการนำเข้าจากที่ห่างไกล ซึ่งจะทำให้ผลกระทบจากการขุดนอกชายฝั่งและค่าขนส่งสูงขึ้น
ในประเทศที่มีความต้องการทรายสูงและกฎระเบียบที่ไม่ดี เมื่อแหล่งสะสมคุณภาพสูงหมดลงหรือไม่สามารถเข้าถึงได้เนื่องจากการเติบโตของเมือง การปกป้องธรรมชาติ หรือเกษตรกรรม การสกัดทรายจะเปลี่ยนไปใช้วัสดุคุณภาพต่ำด้วยอินทรียวัตถุหรือเกลือ ซึ่งเมื่อใช้สำหรับ การใช้งานผิด เพิ่มความน่าจะเป็นของความล้มเหลวในการก่อสร้างและการพังทลายของอาคาร ความล้มเหลวในการก่อสร้างเชื่อมโยงกับคุณภาพทรายที่ไม่ดีในเฮติหลังเกิดแผ่นดินไหว ไนจีเรีย โมร็อกโก ไทย แอฟริกาใต้ และอิตาลี
ภาพใหญ่สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะทำลายทรายใน ระดับโลก สิ่งที่เราสังเกตเห็นคือความขาดแคลนทรายในระดับภูมิภาค – โดยทั้งสองความขาดแคลนทางกายภาพเกิดขึ้นเมื่อความต้องการเกินความพร้อมทางกายภาพ และความขาดแคลนทางเศรษฐกิจอันเป็นผลมาจากการสูญเสียการเข้าถึงแหล่งทรายอันเนื่องมาจากการใช้ที่ดินที่แข่งขันกันหรือการคัดค้านการทำเหมืองในท้องถิ่นเนื่องจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
หากมีการใช้วัสดุและการออกแบบที่ยั่งยืนมากขึ้นในการก่อสร้าง จะส่งผลต่อต้นทุนอย่างไร อาจมีราคาถูกกว่าทรายธรรมชาติหรือไม่?
ปัญหาคือการสกัดทรายส่วนใหญ่ไม่มีการควบคุม ดังนั้นจึงเป็นทรัพยากรที่ค่อนข้างถูก แม้ว่าการสกัดจะก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศทางบก น้ำจืด และชายฝั่ง เพื่อให้วัสดุก่อสร้างที่มีความยั่งยืนสามารถแข่งขันได้ ข้อบังคับเกี่ยวกับการสกัดทรายจำเป็นต้องเข้มงวดและบังคับใช้มากขึ้น ในหลายประเทศ กลุ่มอาชญากรที่เรียกว่ามาเฟียทราย ได้เข้าควบคุมการค้าขายทราย และพวกเขาไม่ลังเลที่จะใช้ความรุนแรงกับทุกคนที่ต่อต้านแนวทางการทำลายล้างของพวกเขา กิจกรรมที่ผิดกฎหมายเหล่านี้บิดเบือนตลาดทรายและยับยั้งนวัตกรรม
บางคนเสนอให้ใช้แก้วรีไซเคิลแทนทราย คุณคิดว่านี่เป็นทางเลือกที่ใช่หรือไม่?
เทคโนโลยีในการบดแก้วให้เป็นวัสดุที่เทียบเท่ากับทรายนั้นมีอยู่แล้วและมีการใช้งานอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น เป็นทางเลือกแทนทรายสำหรับตัวกรองสระว่ายน้ำ อย่างไรก็ตาม การล้างขวดแก้วเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่เป็นขวดจะประหยัดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าที่จะเปลี่ยนเป็นทราย และแม้ว่าแก้วรีไซเคิลทั้งหมดจะเปลี่ยนเป็นทราย แต่ก็ไม่สามารถผลิตทราย กรวด และหินบดที่มีปริมาณ 40 ถึง 50 พันล้านเมตริกตันซึ่งถูกใช้ทุกปีในโลกนี้
ทางเลือกทรายที่คุณได้สำรวจหรือรู้มีอะไรบ้าง
แทนที่จะทำเหมืองตะกอนที่ไม่เป็นตะกอน ทรายละเอียดและผลิตภัณฑ์ที่หยาบกว่าสามารถผลิตได้โดยการบดหินหรือโดยการรีไซเคิลการก่อสร้างและการรื้อถอนของเสีย เช่น คอนกรีตหรืออิฐก่อ หินบดอาจมีความเหมาะสมเท่าเทียมกันหรือดีกว่าสำหรับการใช้งานบางอย่าง ด้วยการควบคุมองค์ประกอบและรูปร่างแร่วิทยาได้ดียิ่งขึ้น เป็นแหล่งรวมหลักในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และจีนอยู่แล้ว
ไม้วิศวกรรมเป็นวัสดุก่อสร้างทางเลือกอีกทางหนึ่งที่มีแนวโน้มว่าจะมีส่วนช่วยในการกักเก็บคาร์บอน แต่เหมาะสำหรับอาคารที่มีความสูงต่ำและปานกลางเท่านั้น ทางเลือกเหล่านี้จะถูกนำมาใช้ในระดับเมื่อมีการควบคุมการสกัดทรายที่ดีกว่า และราคาจะรวมถึงปัจจัยภายนอกด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการสกัดและการขนส่ง
— ตามที่บอกกับ Maddi Langweil
