และผู้สนับสนุนสร้างความแตกต่างในฟลอริดาได้อย่างไร
เคซีย์ โจนส์เป็นหนุ่มโสดที่อกหักเมื่อเขาค้นพบความรักครั้งใหม่ที่จะเปลี่ยนชีวิตเขา คนขับรถบรรทุกวัตถุอันตรายและแฟนบอล Florida Gators ตัวยงได้ย้ายไปอยู่ใกล้ชายหาดเมื่อสี่ปีก่อนหลังจากเลิกกับแฟนสาวและถามตัวเองว่า “ผู้ชายโสดทำอะไร? ผู้ชายโสดไปและอาศัยอยู่ใกล้ชายหาด” เขาตั้งรกรากอยู่ที่แอตแลนติกบีช รัฐฟลอริดา คืนหนึ่ง เขาขี่จักรยานไปตามเมืองชายฝั่งแจ็กสันวิลล์บีชที่อยู่ใกล้เคียงภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง เมื่อเขามองเห็นสิ่งผิดปกติ
“มันดูเหมือนหลุมที่กำลังเคลื่อนที่” เขากล่าว เขาจ้องเขม็ง งุนงง จนกระทั่งรู้ว่าเป็นเต่าหัวค้อนตัวเมียที่เพิ่งวางไข่แต่ยังมีทรายอยู่ด้านหลัง เต่าตัวนั้นยาวเกือบเมตรและน่าจะหนักพอๆ กับมอเตอร์ไซค์คันเล็กๆ “ฉันตกหลุมรักมันทันที … มันแค่ดึงหัวใจของฉัน”
เต่าทะเลกลายเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดสำหรับโจนส์ ซึ่งปัจจุบันมักสวมเสื้อยืดเต่าทะเลหรือชุดเต่านินจาวัยรุ่น (TMNT) แทนเสื้อเชิ้ตตัวเก่าของจระเข้ฟลอริดา (TMNT ไม่ใช่เต่าทะเล แต่การเชื่อมโยงของโจนส์กับเหล่าฮีโร่นั้นไม่อาจต้านทานได้: ศาลเตี้ยมนุษย์ที่ต่อสู้เคียงข้างพวกเขาก็มีชื่อเคซี่ย์ โจนส์ด้วย) เขาเริ่มค้นหาวิธีที่จะช่วยอนุรักษ์สัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งเป็นวิธีที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับ ความเสี่ยงที่แพร่หลายและป้องกันได้ต่อความเป็นอยู่ที่ดี: มลภาวะทางแสง แสงไฟประดิษฐ์เป็นอันตรายถึงชีวิตที่อาจทำให้เต่าทะเลหลงทางได้ โจนส์พบภารกิจของเขาแล้ว
ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤศจิกายน เต่าทะเล—รวมถึงหัวตัดไม้, กรีน, หลังหนัง, สันเขาของเคมพ์ และนกเหยี่ยว—มาถึงชายหาดในฟลอริดา ภูมิภาคอื่นๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคริบเบียนเพื่อวางไข่ในความมืดและเงียบสงบของ กลางคืน. พวกเขาใช้ตีนกบขุดหลุมในทรายซึ่งมีไข่เฉลี่ย 110 ฟอง
เมื่อลูกนกฟักออกมาหลังจากผ่านไปประมาณ 60 วัน พวกมันก็จะออกตามหามหาสมุทร David Godfrey กรรมการบริหารของ Sea Turtle Conservancy (STC) ในเมืองเกนส์วิลล์ รัฐฟลอริดา ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการอนุรักษ์เต่าทะเลแยกต่างหากจากโจนส์ กล่าวว่าเมื่อถึงเวลาต้องออกจากฝั่ง เต่าทะเลจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่สว่างที่สุดบนขอบฟ้าตามสัญชาตญาณ โดยทั่วไปคือผิวน้ำสะท้อนแสงจากดวงดาวและดวงจันทร์
แต่เมื่อเต่าเริ่มสับสนด้วยแสงประดิษฐ์ พวกมันอาจมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม สู่พื้นดิน ลูกฟักอาจจบลงในที่ที่เปราะบาง ตั้งแต่ถนน เนินทราย ไปจนถึงสระว่ายน้ำ ยิ่งพวกมันเดินนานเท่าไหร่ โอกาสที่พวกมันจะถูกโคโยตี้ แรคคูน หรือนักล่าอื่นๆ กินก็จะยิ่งสูงขึ้น
แสงจ้าสามารถยับยั้งแม่เต่าทะเลไม่ให้ทำรังได้ มันอาจหันหลังกลับและทิ้งไข่ลงในมหาสมุทรจนตายได้ ตัวอ่อนไวต่อน้ำเค็มที่บุกรุกเปลือกที่ซึมผ่านได้ของพวกมันและต่อคลื่นซัด
ไม่มีสถิติที่แน่นอนเกี่ยวกับจำนวนเต่าทะเลที่ตายหลังจากได้รับผลกระทบจากแสงไฟในแต่ละปี Godfrey กล่าว ทว่าในปี 2019 คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าแห่งฟลอริดา (FWC) ได้รวบรวมรายงาน 2,689เหตุการณ์ที่ทำให้สับสนในรัฐ ซึ่งหมายความว่าลูกนกจากรังบางส่วนหรือทั้งหมดโผล่ออกมาจากเปลือกหอยและเดินผิดทาง “เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้ถูกรายงานทั้งหมด นั่นเป็นจำนวนขั้นต่ำ” ก็อดฟรีย์กล่าว “มันปลอดภัยที่จะบอกว่าลูกไก่หลายแสนตัวสับสนในแต่ละปีในฟลอริดาเพียงลำพัง”
สำหรับผู้ชื่นชอบเต่าทะเลอย่างโจนส์ ความผิดหวังครั้งใหญ่คือการรู้ว่ามีวิธีแก้ไขสำหรับไฟที่มีปัญหา แต่บุคคลและชุมชนไม่ได้ใช้วิธีเหล่านี้เสมอไป วิธีหนึ่งในการลดผลกระทบคือการเปลี่ยนไฟสีขาวหรือสีน้ำเงินเป็นไฟ LED สีเหลืองอำพัน สีส้ม หรือสีแดงที่มีกำลังไฟต่ำ อุปกรณ์ติดตั้งยังสามารถป้องกันและลดระดับลงได้ ซึ่งช่วยไม่ให้แสงเข้าถึงพื้นผิวชายหาดได้น้อยลง
เมื่อโจนส์ตระหนักถึงผลกระทบด้านลบของแสง เขาก็กลายเป็นศาลเตี้ย โดยปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าหน้าที่เทศบาลเพื่อขอให้พวกเขาจัดตั้งศาสนพิธีที่เป็นมิตรกับเต่าทะเลและเคาะประตูบ้านผู้คนเพื่อขอให้ปิดไฟ “ฉันเป็นกล้ามเนื้อและปาก” เขากล่าว “ฉันไม่สนหรอกว่าคุณจะรักฉันหรือเกลียดฉัน เพียงแค่ปิดไฟต้นปาล์มแช่งของคุณ”
ในปี 2019 โจนส์สังเกตเห็นว่าแจ็กสันวิลล์บีชซึ่งมีรังเต่าประมาณ 60 ถึง 80 ตัวในแต่ละปีมีปัญหาเรื่องแสงในที่จอดรถริมชายหาด เขายื่นคำร้องบน change.org เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่เปลี่ยนหลอดไฟ LED ที่สว่างเป็นสีเหลืองอำพันกำลังไฟต่ำหรือไฟสเปกตรัมสีแดง
คำร้องนี้รวบรวมลายเซ็นได้มากกว่า 129,000 รายชื่ออย่างรวดเร็ว และในเดือนสิงหาคม 2019 เจ้าหน้าที่ของ Jacksonville Beach กล่าวว่าพวกเขาจะแก้ไขไฟสาธารณะตามชายหาด เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 2020 เมืองที่มีประชากรประมาณ 23,500 คนได้อนุมัติการปรับปรุงกฎหมายแสงสว่างที่เป็นมิตรกับเต่า กฎใหม่ครอบคลุมหลายมาตรการสำหรับคุณสมบัติที่มีอยู่ การพัฒนาใหม่ และพื้นที่สาธารณะ และกำหนดว่าไฟในที่จอดรถสาธารณะภายใน 90 เมตรของรังจะต้องได้รับการป้องกัน แรเงา หรือปิดหลังจาก 23.00 น.
ก่อนการหาเสียงของเขาในแจ็กสันวิลล์บีช โจนส์ได้เปิดตัวการยื่นคำร้องอีกครั้งในปี 2559 โดยขอให้แอตแลนติกบีชซึ่งมีประชากร 13,618 คนจัดทำกฎหมายว่าด้วยแสงสว่างที่เป็นมิตรต่อเต่าทะเลมากขึ้น คำร้องมีลายเซ็นเกือบ 118,000 รายชื่อ เป็นผลให้ชุมชนซึ่งมีแนวชายฝั่งยาวสี่กิโลเมตรได้ออกกฎหมายว่าด้วยแสงสว่างใหม่ในปีเดียวกันนั้น เช่นเดียวกับกฎที่ได้รับการเจิมใหม่ของ Jacksonville Beach ระบุว่าการก่อสร้างใหม่ใกล้กับชายหาดควรมีโล่ชี้ลงมาที่แสงกลางแจ้ง แสงสว่างทั้งหมดยกเว้นไฟรักษาความปลอดภัยควรอยู่ในการตั้งค่าต่ำสุดในเวลากลางคืน และหน้าต่างทุกบานที่มองเห็นวิวทะเลควรติดฟิล์ม หรือมีที่ปิดบังแสงในตอนกลางคืนตามข้อกำหนดอื่นๆ
“กฎการส่องสว่างของเต่าทะเลที่ดีควรปฏิบัติตามสามสิ่ง: รักษาระดับต่ำ ปกป้องมัน และรักษาความยาวคลื่นไว้” ก็อดฟรีย์กล่าว “สิ่งเหล่านี้ช่วยลดการรบกวนของแสง”
การมีกฎระเบียบเป็นขั้นตอนสำคัญในการปกป้องเต่าจากแสงที่เป็นอันตราย อุปสรรคอีกประการหนึ่งคือการโน้มน้าวให้ผู้คนปฏิบัติตาม Godfrey กล่าวเสริม “คนไม่อยากถูกบอกว่าต้องทำอะไร” เขากล่าว “มันต้องใช้เงินในการเปลี่ยนแปลง ผู้คนคุ้นเคยกับแสงสีขาวและต้องการโน้มน้าวใจให้แสงกลางแจ้งเป็นสีเหลืองอำพันหรือสีแดง และบางคนไม่สนใจเต่าทะเลหรือสัตว์ป่าอื่น ๆ เลย … ” ชุมชนชายฝั่งส่วนใหญ่ในฟลอริดาซึ่งมีเต่าทะเลทำรังประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา ตอนนี้กำหนดว่าไฟที่มองเห็นได้จากชายหาดจะต้องเป็นมิตรกับเต่า แต่ Godfrey กล่าวว่าการบังคับใช้ในสถานที่ต่างๆ “ค่อนข้างอ่อนแอ” และหลายๆ ชาวบ้านละเลยกฎเกณฑ์
องค์กรของก็อดฟรีย์พยายามโน้มน้าวให้ผู้อยู่อาศัยและเจ้าของธุรกิจใกล้ชายหาดฟลอริดาเปลี่ยนวิธีการ ใช้เงินช่วยเหลือรวม 10 ล้านเหรียญสหรัฐจากการตั้งถิ่นฐานจากการระเบิดของแท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ในปี 2010 ซึ่งคร่าชีวิตและมีผลกระทบด้านลบอื่นๆ ต่อเต่าทะเลประมาณ 100,000 ตัว เพื่อจัดหาไฟและติดตั้งให้กับที่พักประมาณ 200 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรีสอร์ทขนาดใหญ่หรือ คอนโดคอมเพล็กซ์
STC ประมาณการว่าเป็นผลจากการปรับปรุงระบบไฟเพิ่มเติมอีก 30 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบ้านหลายครอบครัวตามแนวฟลอริดา ขอทาน อย่างน้อย 5,328 ฟักไข่ได้รับการช่วยชีวิตในพื้นที่ในปี 2018 เพียงลำพัง Godfrey ตั้งข้อสังเกตว่า STC มีเงินทุนเพียงพอที่จะทำการปรับปรุงอาคารอีก 160 แห่งในอีกสี่ปีข้างหน้า
เควิน โฮเกนแคมป์ รองผู้จัดการเมืองในแอตแลนติกบีช กล่าวว่าเจ้าของบ้านที่ละเมิดกฎแสงสว่างในชุมชนของเขาอาจถูกปรับสูงถึง 500 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อวัน แต่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจะทำงานร่วมกับผู้อยู่อาศัยในการแก้ไขปัญหาก่อน เจ้าของที่ดินริมชายหาดประมาณ 250 รายให้ความร่วมมือ เขากล่าวว่า “จนถึงตอนนี้ ทุกคนที่เราต้องเผชิญเกี่ยวกับการละเมิดกฎหมายที่เป็นไปได้ได้ปฏิบัติตามแล้ว”
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการอนุรักษ์เต่าทะเลของเขา โจนส์ได้ก่อตั้งกลุ่มอาสาสมัคร 15 ถึง 20 คนในปี 2016 ที่ชื่อว่า Florida Sea Turtle Watch ทีมรายงานการละเมิดแสงไฟในฟลอริดาตอนเหนือ “พวกเขาเดินไปตามชายหาดและโทรหาฉันหากพบเห็นการฝ่าฝืนแสง พวกเขาถ่ายรูปมัน ส่งมาให้ฉัน แล้วฉันก็โทรไป” โจนส์กล่าว
