ทีมนักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการที่ดินกำลังแข่งกันเพื่อช่วยผีเสื้อตัวหนึ่งซึ่งต้องอาศัยที่อยู่อาศัยชายฝั่งที่เปราะบาง
พนักงาน FedEx สำหรับสวนสัตว์โอเรกอนในพอร์ตแลนด์ต้องไม่พลาดเรื่องราวที่จะเล่าในงานปาร์ตี้ ในเช้าเดือนกรกฎาคมนี้ ท่ามกลางความโกลาหลของเด็กๆ ที่มาเข้าค่ายระหว่างที่ประตูสวนสัตว์เปิด เขาหยิบกล่องอึของชิมแปนซีระหว่างทางไปหานักไพรมาโทแพทย์ในชิคาโก เขาได้ทิ้งสิ่งที่ล้ำค่าเอาไว้—ดักแด้ผีเสื้อออริกอน ซิลเวอร์สปอต บรรจุและขนส่งอย่างระมัดระวังในชั่วข้ามคืนจากสวนสัตว์วูดแลนด์พาร์กของซีแอตเทิลเพื่อปล่อยพวกมันที่ชายฝั่งโอเรกอน
Karen Lewis ผู้ร่วมวิจัยด้านการอนุรักษ์ที่สวนสัตว์กำลังรอการมาถึงของเขาอย่างกระสับกระส่าย มีความตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่งเมื่อพัสดุขนาดเท่าไมโครเวฟถูกส่งไปที่ท่าเรือโดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่ใช่ที่แผนกต้อนรับ แต่เมื่อตั้งอยู่แล้ว เธอก็ขดเกลือและพริกไทยไว้ข้างหลังใบหูของเธอ บรรจุกล่องกระดาษแข็งที่ตีแล้วเข้าที่ เกวียนและมุ่งหน้าไปยังห้องทดลองผีเสื้อ
Oregon silverspot เป็นผีเสื้อสีส้มดำที่ดูไม่ธรรมดาที่มีปัญหาใหญ่—การอยู่รอดของมันขึ้นอยู่กับอสังหาริมทรัพย์ริมทะเลที่เปราะบาง ซึ่งลมเค็มจะช่วยรักษาแหล่งที่อยู่อาศัยแบบเปิดที่ต้องการ เป็นเวลาหลายปีแล้ว ที่ทีมทำงานเพื่อรักษาจุดเงินได้พยายามเลี้ยงหนอนผีเสื้อในกรงขังเพื่อเพิ่มจำนวน ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกำลังเตรียมพร้อมสำหรับความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ครั้งต่อไปของพวกเขา นั่นคือ การแนะนำประชากรในพื้นที่ที่ผีเสื้อหายไปนานมาแล้ว หากพวกเขาสามารถสร้างเครือข่ายขึ้นใหม่ตามแนวชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ แผ่กระจายไปทั่วละติจูดและระดับความสูงเพื่อกันสายพันธุ์กับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง จุดสีเงินอาจมีโอกาสครั้งที่สอง
ที่ห้องแล็บ ลูอิสก้มหัวให้กับเอกสารกับ Kaegan Scully-Engelmeyer ผู้รับเหมาที่จะรับดักแด้เข้าไปในสนาม Silverspots ของสวนสัตว์โอเรกอนยังล้าหลังในการพัฒนา ดังนั้นสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกของปีนี้ นักชีววิทยาจะต้องพึ่งพาการขนส่งจากซีแอตเทิล ภายในสิ้นเดือนกรกฎาคม พวกเขาจะวางดักแด้ที่เลี้ยงโดยเชลยในแหล่งอาศัยที่สำคัญในหลายพื้นที่บนชายฝั่งโอเรกอน แต่ละคนถูกกำหนดไว้สำหรับทุ่งหญ้าเฉพาะตามการสืบเชื้อสาย ทั้งหมดวางแผนอย่างรอบคอบโดย Lewis เพื่อเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมให้สูงสุด
จนถึงจุดหนึ่ง จุดสีเงินของออริกอนซึ่งมีเฉพาะในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ มีตั้งแต่แคลิฟอร์เนียตอนเหนืออย่างคร่าว ๆ ไปจนถึงคาบสมุทรโอลิมปิกของวอชิงตัน พวกมันเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันมากมาย—เนินทรายชายฝั่ง ทุ่งหญ้าริมทะเล ทุ่งหญ้าบนภูเขาในแนวเทือกเขา Oregon Coast—แต่มักจะอยู่ใกล้มหาสมุทรเสมอ ละอองเกลือและไฟป่าช่วยสร้างสภาพเปิดโล่งและไม่มีต้นไม้ซึ่งจำเป็นสำหรับพืชอาศัยที่พวกมันชื่นชอบ นั่นคือ บลูไวโอเลตยุคแรกๆ ที่จะเบ่งบาน
การผสมผสานของปัจจัยต่างๆ ทำให้จำนวนซิลเวอร์สปอตลดน้อยลง แต่ทั้งหมดลงมาที่สิ่งหนึ่ง นั่นคือการสูญเสียที่อยู่อาศัย การดับไฟและกระบวนการสืบทอดทางนิเวศวิทยาทำให้ทุ่งหญ้าของพวกเขาเต็มไปด้วยพุ่มไม้และต้นไม้ พืชที่รุกรานทำให้สีม่วงแน่น นักพัฒนาปูถนนบนเนินทรายเพื่อสร้างคอนโดและโรงแรม ตอนนี้สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามเพิ่มเติมต่อประชากรที่เหลืออยู่
Silverspots ถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้กฎหมายว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาในปี 1980 และหลังจากนั้นไม่นาน นักอนุรักษ์ก็ได้วางแผนเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกะพริบตา ขั้นตอนที่หนึ่งในการรณรงค์ ซึ่งเป็นความร่วมมือที่ไม่เป็นทางการระหว่างหลายองค์กร รวมทั้ง US Fish and Wildlife Service (USFWS) และ US Forest Service (USFS) กำลังหาวิธีรักษาประชากรที่แยกตัวที่เหลืออยู่ให้สามารถดำรงอยู่ได้ สวนสัตว์โอเรกอนเปิดตัวโปรแกรมการเลี้ยงแบบเชลยในปลายปี 1990 (ร่วมกับสวนสัตว์ของซีแอตเทิลในปี 2000) เพื่อเป็นที่กำบังและปกป้องตัวหนอนก่อนที่จะปล่อยพวกมันกลับเข้าไปในป่าเพื่อสืบพันธุ์
ผีเสื้อตัวเมียที่เก็บโดยเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงจาก Mount Hebo ซึ่งอยู่ห่างจากพอร์ตแลนด์ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 160 กิโลเมตรในเทือกเขา Oregon Coast วางไข่ในห้องทดลองผีเสื้อ พื้นที่สองห้องซึ่งซ่อนตัวอยู่ใกล้กับกรงสิงโตนั้นเต็มไปด้วยชั้นวางของที่มีจุดสีเงินและผีเสื้อที่ถูกคุกคามอื่นๆ ในทุกขั้นตอนของการพัฒนา หลังจากที่ฟักออกมาแล้ว หนอนผีเสื้อสีดำและสีเหลืองซึ่งเริ่มมีขนาดเท่าเมล็ดข้าวขนาดเล็ก จะถูกเก็บไว้ในตู้เย็นสำหรับฤดูหนาว โดยจะจำศีลในขวดโหลที่ชื้นแต่อากาศถ่ายเทได้ดี “ลองนึกถึงสภาพชายฝั่งในฤดูหนาว—เรากำลังพูดถึงหมอก ฝน และลมพัด” ลูอิสกล่าว ตู้เย็นเป็นตู้เย็นที่ดีที่สุดสำหรับสวนสัตว์
เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง พนักงานจะนำหนอนผีเสื้อออกจากห้องเย็นและจัดหาใบสีม่วง 200 ถึง 300 ใบให้แต่ละตัว ซึ่งได้มาจากพืชที่ปลูกโดยผู้ต้องขังในเรือนจำหญิงที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งจะต้องเพิ่มขนาดขึ้นหลายระดับแล้ว ดักแด้ภายในสองเดือน
กระบวนการปลดปล่อยที่ไซต์งานได้รับการปรับจูนอย่างละเอียดผ่านการฝึกฝนมาหลายปี เกี่ยวข้องกับการวางถาดพลาสติกของดักแด้ที่ติดฉลากแยกไว้ภายในกรงตาข่ายเพื่อป้องกันพวกมันจากผู้ล่า คนงานวางช่อดอกไม้น้ำหวาน เช่น ไข่มุกนิรันดร์และก้านทอง ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของกรงแต่ละกรง หันหน้าไปทางความร้อนของดวงอาทิตย์ เพื่อนำทางผีเสื้อไปยังช่องเปิดที่พวกมันสามารถหลบหนีออกสู่สิ่งแวดล้อมได้
วันนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่แน่นอนของกิจวัตรประจำปีนี้: จะเป็นครั้งแรกที่ทุกคนปล่อยผีเสื้อเพื่อเพิ่มจำนวนประชากร Mount Hebo ซึ่งเป็นที่มั่นของสายพันธุ์และแหล่งที่มาของผีเสื้อที่สวนสัตว์พึ่งพาในการเลี้ยงแบบเชลยเสมอ โปรแกรม. สองปีที่ผ่านมาได้นำพาฤดูร้อนที่ร้อนและแห้งแล้ง ปล่อยให้แม้แต่ผีเสื้อ Mount Hebo ที่ต้องดิ้นรนในขณะที่พืชน้ำหวานที่พวกเขาพึ่งพาก็เหี่ยวเฉา
