20 ปีที่แล้ว เวลาอาบน้ำคงไม่สนุกนักถ้าไม่มีบาร์ต ตุ๊กตาบาร์บี้ และดาร์ธ เวเดอร์ เรื่องราวของของเล่นอาบน้ำยุคทองเป็นละครจริงๆ
มีตู้สูงสีดำในลอนดอนบรรจุขวด 150 ขวดและดวงตา 300 ดวงไม่กะพริบ เป็นเรื่องแปลกเสมอที่ได้เห็นส่วนหนึ่งของวัยเด็กของคุณในพิพิธภัณฑ์ แต่ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับการเตือนถึงความตายของฉันด้วยขวดพลาสติกสีเหลืองที่หล่อขึ้นในหัวของ Bart Simpson “ฉันมีสิ่งนั้น! ที่ขอบอ่างอาบน้ำของฉันเมื่อ 20 ปีที่แล้ว!” ฉันคิดว่าเมื่อต้นปีนี้ขณะที่ฉันจ้องมองไปที่การจัดแสดงขวดอาบน้ำฟองสบู่รูปทรงตัวละครที่พิพิธภัณฑ์แบรนด์ในนอตติ้งฮิลล์ การจัดแสดงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเดินทางผ่านกาลเวลาของพิพิธภัณฑ์ ซึ่งเป็นจุดจอดระหว่างนิตยสารยุค 80 และอาหารว่างยุค 00 แช่อยู่ในพุงของซูเปอร์มาริโอ, กางเกงพลาสติกของอะลาดินบานและจุดสีแดงวาวของจะงอยปากของผิงกู่ ฉันจำไม่ได้ว่าขวดไหนที่ฉันมีและขวดไหนที่ฉันอยากได้ – แต่ฉันก็รู้ว่ามันเคยอยู่ทุกหนทุกแห่ง และตอนนี้ไม่มีให้เห็นแล้ว
ในช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ เรา (โดยไม่รู้ตัว) อยู่ท่ามกลางฟองสบู่ ตัวละครในการแสดง ภาพยนตร์ และวิดีโอเกมทุกเรื่องถูกทำให้มีชีวิตชีวาขึ้นด้วยหุ่นจำลองกลวงๆ ที่ถูกตัดหัวออกเพื่อเผยให้เห็นส่วนผสมที่เป็นฟองอยู่ภายใน เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดเกินจริงถึงขนาดของสิ่งนั้น: มี Mask, Quasimodo, Barbie, Little Mermaid, Fred Flintstone และ Snowman ของ Raymond Briggs (เช่นเดียวกับมนุษย์ทุกคนที่เป็นไปได้ – Bat, Action, Spider, He) ใครอยู่เบื้องหลังช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์วัฒนธรรมป๊อป? ทำไมถึงเป็นยุคทองของของเล่นอาบน้ำ? อะไรทำให้ฟองสบู่แตก? ทุกอย่างเริ่มต้นด้วย Robert Beecham
ตอนที่เขาอายุ 21 ปีและได้รับการจ้างงานจากบริษัทร้านขายชุดชั้นในลอนดอน Beecham ซึ่งตอนนี้อายุ 71 ปี ทำงานบางอย่างออกมา: “ฉันชอบผู้หญิงจริงๆ ฉันรักเด็ก. ฉันชอบกลิ่น” หลังจากศึกษาปรัชญาในอเมริกาแต่ไม่ได้รับปริญญา Beecham ใช้เวลาสองปีในร้านขายชุดชั้นในก่อนที่เขาจะได้รับความรู้: “คุณรู้อะไรไหม? คุณจะไม่ทำโชคลาภที่นี่” เขาเลิกและรวมความรักที่มีต่อผู้หญิง เด็ก และกลิ่นตัวเข้าไว้ในธุรกิจใหม่อย่าง Château de Bubble ซึ่งเป็นส่วนผสมในการอาบน้ำที่จำหน่ายในขวดไวน์
ในช่วงปีแรกของการทำธุรกิจในปี 1975 Beecham ขายขวดได้ 12,000 ขวดในราคาประมาณ 39,000 ปอนด์ แต่เมื่อบริษัทของเขาเติบโตขึ้น เขายังคงติดต่อกับเพื่อนๆ ในสหรัฐอเมริกา “ฉันเริ่มได้รับจดหมายจากเพื่อนในอเมริกาและพวกเขาพูดว่า ‘โรเบิร์ต คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ War Star หรือ Star Rolls หรือ Star World หรืออะไรก็ตาม’ ฉันพูดว่า ‘คุณกำลังพูดถึงอะไร’” บีแชมเล่า ภาพยนตร์Star Warsเรื่องแรกสุดออกฉายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2520 ในอเมริกา แต่ยังไม่ถึงสหราชอาณาจักร Beecham ได้กลิ่นโอกาส
นี่คือเรื่องราวที่เขาเล่า และเป็นการดีเกินกว่าจะเล่าด้วยวิธีอื่น เกือบ 45 ปีที่แล้ว Beecham แอบเข้าไปในสำนักงานของ Peter Beale ผู้จัดการ 20th Century Fox ในลอนดอน เขาบอกเขาว่าเขารู้เกี่ยวกับภาพยนตร์Star Wars ที่จะมาถึง บอกว่าเขาต้องการใส่ฟองสบู่เข้าไปในตัวละครในภาพยนตร์ Beecham เกิดไอเดียนี้ขึ้นใน Boots ใน Piccadilly Circus เมื่อเขารู้ว่ามีอุปกรณ์อาบน้ำสำหรับเด็กไม่มากนัก (พ่อของ Beecham บังเอิญอยู่ในธุรกิจของเล่น)
อย่างที่ Beecham บอก “ตาเป็นประกาย” ของ Beale เมื่อเขาได้ยินความคิดนั้น เขากล่าวว่านักธุรกิจฟองสบู่สามารถฉายรอบปฐมทัศน์Star Warsในลอนดอนได้ Beecham เชิญตัวแทนจากร้านค้าใหญ่ๆ และสื่อมวลชน แต่เมื่อเขาแนะนำตัวเองกับขวดรูปดาร์ธ เวเดอร์และ R2D2 ของเขาก่อนภาพยนตร์: “ฉันได้พบกับความเงียบอย่างสมบูรณ์”
โชคดีที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ทำหน้าที่ของ Beecham ให้กับเขา ตัวแทนฝ่ายขายที่หลงใหลในเสียงโห่ร้องเพื่อซื้อผลิตภัณฑ์ของ Beecham – ผลิตภัณฑ์ของเขาได้รับการปล่อยตัวในช่วงคริสต์มาส เขียนในDaily Mirrorเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2520 คอลัมนิสต์ Keith Waterhouse แนะนำให้เปลี่ยนชุดของขวัญมาตรฐานสำหรับสิ่งของของ Beecham: “ฉันแนะนำว่าครั้งหนึ่งคุณควรจะเล่นและลงทุนใน เกลืออาบน้ำของ Star Wars ” เขาพูดติดตลก “ตลาดอ่างฟองสบู่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน” Beecham กล่าว
บีแชมไม่ใช่คนแรกที่สร้างอ่างอาบน้ำฟองสบู่ให้กับตัวละคร ในปี 1960 “โซคกี้ส์” ที่มีรูปร่างเหมือนแมลงบักส์บันนี่เป็นที่นิยมในอเมริกา และแม้แต่เดอะบีทเทิลส์ก็ยังถูกบรรจุขวด Matey ซึ่งเป็นไลน์สบู่กะลาสีเรือที่มีรูปร่างไม่ซับซ้อนมากนักซึ่งยังคงแข็งแกร่งจนถึงทุกวันนี้ ก็อยู่บนชั้นวางในสหราชอาณาจักรเช่นกันเมื่อ Beecham มีความคิดของเขา แต่บริษัทของ Beecham ที่ชื่อ Grosvenor of London มาถูกที่แล้ว นั่นคือจุดเริ่มต้นของการออกใบอนุญาตอย่างที่เราทราบกันดี เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มถูกตบไปที่อย่างอื่น
“ฉันถูกนำเข้ามาเพราะฉันค่อนข้างจะนอกรีต และฉันจะลองทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน” แกรี่ ลิตเติล ซึ่งกลายเป็นผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Grosvenor ในปี 1994 กล่าว เพียงเล็กน้อยช่วยให้ Beecham ได้รับใบอนุญาตของดิสนีย์ และอีกไม่นาน “เรามีใบอนุญาตหลักทั้งหมด” – Beatrix Potter, Popeye, Teenage Mutant Ninja Turtles, Pokémon, Harry Potter “เท่าที่ฉันเป็นห่วงตุ๊กตาบาร์บี้คือราชินีของฉัน” Beecham กล่าว – เธอสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ได้ทุกปีในชุดที่แตกต่างกัน ในทางตรงกันข้าม Hulk Hogan เป็นความล้มเหลว “หนึ่งนาทีเขาก็เป็นคนดัง และในนาทีต่อมา เขาถูกจับเพราะสเตียรอยด์”
ลิตเติ้ลบอกว่าเขา “มีอิสระในการทำและสร้างสรรค์ทุกอย่างที่ฉันต้องการ” – ครั้งหนึ่งเขาได้รับจดหมายจาก Matt Groening ผู้สร้าง Simpsonsว่าเขามีผลิตภัณฑ์บางอย่างในอ่างอาบน้ำของตัวเอง อีกไม่นาน Grosvenor ได้ออกผลิตภัณฑ์ 300 รายการทุกปี
บางครั้งมันเป็นงานที่ท้าทาย เมื่อออกแบบขวดโพคาฮอนทัส ลิตเติ้ลถูก “ลากไป” ด้วยการแกะสลักหุ่นที่วิจิตรบรรจง และลืมไปว่าต้องใช้อ่างฟองสบู่มากแค่ไหนจึงจะใส่เข้าไปข้างในได้ โพคาฮอนทัสได้รับการออกแบบให้พุ่งออกจากหิน “ดังนั้นหินจึงเริ่มใหญ่ขึ้น” เพื่อกักเก็บของเหลว “เมื่อเราทำเสร็จแล้วมันเหมือนภูเขามากกว่า” เฮเลน ภรรยาของลิตเติ้ลซึ่งทำงานด้านการผลิตที่กรอสเวเนอร์พูดติดตลก (ตอนนี้ทั้งคู่อาศัยอยู่ที่ Berkshire และไม่เปิดเผยอายุของเขา เขาบอกว่าเขา “เกษียณแล้ว” และเธอพูดว่า “ฉันอายุน้อยกว่าเขา”)
จนถึงจุดหนึ่ง Ron Mueck ประติมากรที่สมจริงเกินจริงช่วยออกแบบงานออกแบบของ Grosvenor เช่นเดียวกับ Timothy John Staffell ผู้สร้างโมเดลที่รวบรวมวงดนตรีที่จะก้าวขึ้นเป็นราชินี “มีดินเหนียวมากมาย” อีฟ ฮูสัน วัย 59 ปี ผู้ออกแบบขวดสำหรับกรอสเวเนอร์ในยุค 90 กล่าว ฮูสันจะวาดการออกแบบของเธอ และประติมากรนำต้นแบบมามีชีวิตด้วยดินเหนียวในห้องด้านหลัง “เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ทุกอย่างถูกแกะสลัก 3 มิติบนคอมพิวเตอร์” เธอกล่าว
