การเดินทางด้วยรถไฟที่ทำให้ดีอกดีใจข้ามทะเลทรายซาฮารา

ตั้งแต่ปี 1963 ทะเลทราย Train du ระยะทาง 2 กม. ของมอริเตเนียได้บรรทุกแร่เหล็กและผู้โดยสารที่กล้าหาญ 704 กม. ข้ามทะเลทรายซาฮารา

ฉันใช้ผ้าพันคอ Touareg พันรอบใบหน้าเพื่อป้องกันดวงตาจากทรายและสิ่งสกปรก ฉันปีนบันได ยกตัวเองขึ้นไปบนริมฝีปากของรถบรรทุกสินค้าและสำรวจที่เกิดเหตุ ขบวนเกวียนที่ไม่มีที่สิ้นสุดทอดยาวไปถึงขอบฟ้า โยกเยกและโยกเยก ด้านใดด้านหนึ่ง ภูมิทัศน์ของที่ราบทรายไร้ขอบเขตและเนินทรายต่ำได้เลื่อนผ่านไปอย่างเฉียบคมในแสงจ้าของทะเลทรายซาฮารา ร่างนั่งอยู่บนเกวียนข้างหน้า หันหน้าเข้าหาสายลม ตะโกนใส่กันเป็นภาษาอาหรับเหนือเสียงที่ทำให้หูหนวก

บางคนอาจจินตนาการว่าการเดินทางผ่านทะเลทรายซาฮาราโดยรถไฟจะเป็นการเดินทางแบบเซน ในบางกรณีมันเป็น – แต่มันก็เป็นการจู่โจมร่างกายและประสาทสัมผัสที่ไม่ยอมให้อภัยและไม่หยุดหย่อน เฟื่องฟูและบด; แรงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องทั่วร่างกาย; กรวดที่หมุนวนผ่านเส้นผมของคุณในสายลมร้อน แสงอาทิตย์ที่แผดเผาเปลือกตาของคุณ

Train du Desert ของมอริเตเนียเปิดทำการในปี 1963 ให้บริการทุกวันตั้งแต่ท่าเรือที่ Nouadhibou บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงเหมืองแร่เหล็กใน Zouerat ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ การเดินทางทั้งหมดซึ่งวิ่งไปตามชายแดนของดินแดนพิพาทของเวสเทิร์นสะฮาราใช้เวลาประมาณ 20 ชั่วโมงและครอบคลุมระยะทางทั้งหมด 704 กม. รถไฟยาวกว่า 2 กม. ประกอบด้วยหัวรถจักรดีเซลสามหรือสี่ตู้ ตู้โดยสารหนึ่งตู้ และตู้บรรทุกสินค้าระหว่าง 200 ถึง 210 คัน เมื่อบรรทุกขึ้นในการเดินทางไปทางทิศตะวันตกไปยัง Nouadhibou รถแต่ละคันสามารถบรรทุกแร่เหล็กได้มากถึง 84 ตัน

รถไฟดังกล่าวยังรับส่งผู้โดยสารไปและกลับจากชุมชนทะเลทรายที่อยู่ห่างไกลออกไป โดยตัดเส้นทางที่ไม่สะดวกออกไปได้ถึง 500 กม. ซึ่งเกี่ยวข้องกับทางอ้อมที่ยาวไปทางใต้สู่นูแอกชอต เมืองหลวงของมอริเตเนีย ชาวมอริเตเนียหลายคนเลือก – เช่นเดียวกับฉันกับเพื่อนไมค์ไมค์ที่ฉันทำ – ที่จะละทิ้งการขนส่งผู้โดยสารที่แออัดยัดเยียดและนั่ง “ชั้นสอง” ในรถบรรทุกสินค้าโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย เป็นการเดินทางที่มีเสียงดัง สกปรก และอันตราย: การหกล้มเป็นเรื่องปกติ และอุณหภูมิอาจสูงถึง 40C ในระหว่างวัน

ไมค์กับฉันแทบไม่ต่างจากอาการไม่สบายเลย ฉันต้องทนกับรถไฟที่ขับเหงื่อ หอพักที่ง่อนแง่น และการเดินป่าผ่านหนองน้ำที่มียุงระบาดในแถบกึ่งขั้วโลกเหนือของรัสเซีย แต่คาราวานเหล็กกล้าในทะเลทรายนี้เป็นบทเรียนใหม่เกี่ยวกับความเข้มงวด กล่องโลหะเปล่าแบบเปิดโล่ง ที่สัมผัสกับความร้อน ลม และเสียงรบกวนโดยสมบูรณ์

“มันเป็นรถไฟขบวนที่ยาวที่สุดในโลก” พ่อของฉันบอกเราที่โต๊ะอาหารเย็น “ลองนึกภาพการเดินทางหลายร้อยไมล์สู่ทะเลทรายซาฮาราด้วยรถบรรทุกสินค้า แล้วออกเดินทางก่อนรุ่งสางกลางทะเลทราย อธิษฐานว่าคุณมาถูกทางแล้ว ครั้นดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว รถจี๊ปก็แล่นมาเหนือหน้าผากเขา”

ตอนเป็นเด็ก ฉันรู้สึกทึ่งกับเรื่องราวการเดินทางของพ่อแม่ด้วยรถไฟแร่เหล็ก การผจญภัยลึกลับที่ดูเหมือนไม่เข้ากับโลกที่ฉันรู้จัก ในปี 1971 พวกเขาแล่นเรือจากหมู่เกาะคานารีไปยังท่าเรือแห่งหนึ่งซึ่งปัจจุบันคือทะเลทรายซาฮาราตะวันตก จากนั้นเดินทางลงใต้ตามชายฝั่งสู่มอริเตเนีย ที่ไหนสักแห่งระหว่างทางที่พวกเขาได้ยินว่าเป็นไปได้ที่จะจับรถไฟบรรทุกสินค้าเข้าสู่ภายในที่เคร่งครัดของประเทศไปยังการตั้งถิ่นฐานที่ครั้งหนึ่งเคยหยุดบนเส้นทางการค้าซาฮาราโบราณ พวกเขาลงจากฝั่งประมาณ 400 กม. ที่ Choum ซึ่งมีถนนลูกรังนำไปสู่ตลาดเมือง Atar และเมืองศักดิ์สิทธิ์ในยุคกลางของ Chinguetti

การบันทึกด้วยภาพเพียงภาพเดียวจากประสบการณ์ของพวกเขาคือสไลด์ Kodak ชิ้นเดียว ซึ่งเป็นที่ระลึกของยุคก่อนยุคดิจิทัลที่ทุกเฟรมนับ: ร่างในรถบรรทุกที่เปียกโชกด้วยแสงแดด มองผ่านขอบล้อไปสู่ความไม่มีที่สิ้นสุด ฉันไม่เคยลืมภาพนั้น และมักจะใฝ่ฝันที่จะขี่รถไฟเหาะด้วยแร่เหล็กในวันหนึ่ง

หลายทศวรรษต่อมา ข้าพเจ้านั่งอยู่บนเกวียนเหล็กกลิ้งเข้าไปในทะเลทรายซาฮารา ไมค์กับฉันจะพยายามย้อนรอยการเดินทางของพ่อแม่ของฉันโดยลงจากเรือที่ Choum จากนั้นไปที่ Atar และ Chinguetti สำหรับฉันนี่เป็นการแสดงความเคารพต่อวิญญาณของพ่อแม่ของฉัน การบรรลุความฝันในวัยเด็ก การปิดของวงกลม

ในเมือง Nouadhibou การเผชิญหน้าที่โชคดีได้เตรียมเราให้พร้อมสำหรับความเป็นจริงของชีวิตบนรถไฟ Aiba พนักงานต้อนรับในโรงแรมของเรากลายเป็นสิ่งล้ำค่า ดวงตาสีเข้มของเขาสว่างขึ้นเมื่อเราบอกเขาถึงแผนการของเรา “เอ่อ รถไฟ! ฉันเดินทางไปหลายครั้งแล้ว” เขาอุทาน “พ่อของฉันทำงานในเหมืองที่ Zouerat”

Aiba มอบถุงพลาสติกและเทปกาวให้กับกระเป๋าเป้ของเราจากสิ่งสกปรกและฝุ่นละอองที่หมุนวนรอบตัวเรา จากนั้นเขาก็ขับรถพาเราไปที่สถานีและทำให้แน่ใจว่าเราจะขึ้นเกวียนที่จะจอดใกล้กับสถานีของเรามากที่สุด เมื่อพิจารณาถึงความยาวของรถไฟและการตั้งถิ่นฐานเล็กๆ น้อยๆ ที่หยุดลง ผู้เดินทางอาจต้องเดินมากกว่าหนึ่งกิโลเมตรเพื่อไปถึงสถานีเมื่อมาถึง หากพวกเขาเลือกเกวียนอย่างไม่ฉลาด

มีความขัดแย้งที่แปลกประหลาดในการเดินผ่านพื้นที่กว้างใหญ่ของทะเลทรายซาฮาราภายในกล่องเหล็กไร้หน้าต่างเพียง 8 ม. คูณ 4 ม. ดังนั้น เมื่อใดก็ตามที่เกวียนเริ่มดูอึดอัดเกินไป เราจะลากตัวเองขึ้นบันไดที่มุมห้องแล้วใช้เวลานั่งบนขอบของเสื้อคลุมของเรา มองดูเนินทรายและเลื่อนเลื่อนไปมา

บ่ายแก่ๆ รถไฟเริ่มลดความเร็ว ท้องฟ้าที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าอันมืดมิดเหนือเราลดความเข้มลงเมื่อดวงอาทิตย์ในฤดูหนาวคล้อยต่ำลง และรถเกวียนส่วนใหญ่ของเราตอนนี้อยู่ในเงามืด ในที่สุดรถไฟก็หยุดลงกลางที่ราบอันโดดเดี่ยวซึ่งทอดยาวเป็นเกวียนเป็นโค้งกว้างหลายร้อยเกวียน

ผู้คนต่างปีนลงมาและเริ่มรวมตัวกันที่ด้านหลังของรถไฟ แลกเปลี่ยนการจับมือและทักทาย บ้างก็นั่งเอนหลังบนขอบหน้าต่างหรือมองอย่างเงียบๆ จากหน้าต่างของตู้โดยสารที่มีคราบสกปรก ซึ่งเป็นโมเดลเก่าแก่ที่สร้างในยุโรปพร้อมคำจารึก “Le Train du Desert” ที่คลี่ออก มันเป็นฉากสนุกสนานที่ดูแปลกตา ราวกับว่าพวกเขากำลังคุยกันอยู่ในห้องโถงของโรงละครในช่วงพักครึ่ง แทนที่จะเดินทางผ่านทะเลทรายด้วยรถไฟบรรทุกสินค้า

ลองนึกภาพการเดินทางหลายร้อยไมล์สู่ทะเลทรายซาฮาราด้วยรถบรรทุกสินค้า แล้วลงจากรถก่อนรุ่งสางกลางทะเลทราย ภาวนาให้คุณมาถูกทางแล้ว

ในหมู่พวกเขามีพ่อค้าที่ครอบครองเกวียนอยู่ข้างหน้าเรา ทั้งชาวแอฟริกันและชาวอาหรับผิวดำ ชายหนุ่มร่างผอมสวมเสื้อหนังและชุดกีฬา เราเคยเห็นพวกเขาที่นูอาดีบู กำลังลากกระเป๋าที่บรรทุกมากเกินไปขึ้นรถไฟ จากนั้นก็มีชายสูงอายุ น่าจะเป็น Bidan Moors จากวรรณะสูงของประเทศ ยืนโดดเดี่ยวในชุดคลุมสีขาวและสีฟ้าเป็นคลื่นศีรษะของพวกเขาห่อด้วยผ้าโพกศีรษะ Touareg

องค์ประกอบที่หลากหลายของกลุ่มสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงทางชาติพันธุ์ที่ซับซ้อนของมอริเตเนีย ซึ่งเป็นประเทศที่ตั้งอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างโลกอาหรับและใต้ทะเลทรายซาฮาราและไม่ได้เป็นของทั้งสองอย่างแท้จริง ชีวิตในประเทศนี้ ซึ่งมีแต่ทาสนอกกฎหมายในปี 1981 ยังคงถูกปกครองโดยระบบวรรณะที่เข้มงวดซึ่งมีการติดต่อทางสังคมเพียงเล็กน้อยระหว่างชนชั้นสูง Bidan ที่ซีดเซียวและกลุ่มที่ต่ำกว่าของ Haratin ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวมอริเตเนียที่มีเชื้อสายเบอร์เบอร์และแอฟริกัน

ขณะที่ฉันอยู่ร่วมกับผู้โดยสารคนอื่นๆ บทบาทของรถไฟในฐานะการเชื่อมโยงทางบกระหว่าง Nouadhibou และชุมชนทะเลทรายอันห่างไกลของมอริเตเนียตอนกลางก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ อับดูราห์มัน ชายหนุ่มที่มีลักษณะเป็นมัวร์ที่โดดเด่นและมีสายตาที่จ้องเขม็ง บอกกับฉันอย่างจริงจังว่าเขาและเพื่อนๆ ของเขากำลังเดินทางไปซูเอรัตเพื่อหางานทำ ชายชราคนหนึ่งชื่อโมฮัมเหม็ดกำลังเดินทางไปเยี่ยมลูกชายของเขาในเมืองอาตาร์ ซึ่งเขาทำปีละหลายครั้ง

หน้าแรก